Era la década de 1930, en pleno apogeo de la Gran Depresión, cuando la economía se desmoronaba poco a poco. Los más preocupados eran los educadores, que tenían que enseñar a los niños y jóvenes del país. En el campus de lo que hoy es la UNT, a dos educadores se les ocurrió la idea de crear una cooperativa de crédito para ayudar a sus colegas docentes. El Dr. V.Y. Craig y Ross Compton, junto con otros 11 educadores, reunieron $650 (aproximadamente $12,670 en la actualidad) y fundaron la Cooperativa de Crédito Federal de Maestros del Condado de Denton, conocida hoy como DATCU.
“Desde el primer momento, DATCU fue una idea orientada al servicio”, afirma Susan Passariello, vicepresidenta de Marketing de DATCU. “Al poner en común su dinero, sabían que podían ayudar a otros docentes y ofrecerles tasas de interés más bajas en los préstamos. Y eso es, en realidad, lo que es una cooperativa de crédito: personas que ayudan a personas”.”
Personas que ayudan a personas
El compromiso con el servicio que caracteriza a DATCU se ha mantenido firme en la organización y sigue siendo una parte fundamental de su labor, desde los niveles más altos hasta los más bajos.
“Durante los primeros 50 o 60 años de la historia de la organización, solo estábamos formados por docentes, por lo que sentimos una gran afinidad con las escuelas de nuestra comunidad: los maestros, los administradores y los niños. En 2018, DATCU donó 1,41 millones de dólares al Distrito Escolar Independiente de Denton para la adquisición de nuevos marcadores digitales para sus instalaciones deportivas. Desde entonces, hemos donado fondos a los distritos escolares de Aubrey, Lake Dallas y Sanger.”
Estos marcadores digitales ofrecen numerosas oportunidades a largo plazo tanto para los estudiantes como para la comunidad. Por ejemplo, serán los propios estudiantes quienes se encarguen de manejarlos, lo que les proporcionará una valiosa experiencia de aprendizaje extracurricular. Además, permite a los distritos escolares recaudar fondos mediante anuncios publicitarios en los marcadores, lo que contribuye a su mantenimiento y a la recaudación de fondos para la escuela.
Aunque estas donaciones económicas son, por sí mismas, algo extraordinario, DATCU sabe que el servicio a la comunidad no se limita a dar dinero. El mejor servicio a la comunidad es aquel que te lleva personalmente allí donde se necesita, el que ayuda a fortalecer a las personas y crea relaciones duraderas con quienes comparten tu ciudad. Con ese fin, DATCU ha fomentado un fuerte espíritu de voluntariado dentro de la organización e incluso lo ha convertido en un elemento fundamental de lo que espera de sus empleados.
“Además de las escuelas, colaboramos con organizaciones sin fines de lucro y cívicas. Nuestra Junta Directiva y el equipo ejecutivo recomiendan encarecidamente formar parte de la junta directiva de una organización sin fines de lucro o una organización cívica de la comunidad. Para fomentar el voluntariado entre el personal, los empleados registran cada vez que realizan alguna actividad de voluntariado y, al final del año, se entrega el premio al Voluntario del Año. Por ejemplo, a una exgerente de sucursal le preocupaba la situación de los niños que pasaban hambre, por lo que durante toda la pandemia del año pasado estuvo recolectando alimentos, incluso en su propio vecindario. Es simplemente parte de nuestra cultura”.”
Passariello afirma que esta vocación de servicio no solo es lo correcto, sino también un reconocimiento de cómo DATCU se ha beneficiado a su vez de la comunidad. Con más de 100 000 socios, DATCU es una de las cooperativas de crédito más grandes de Texas, y no da señales de detenerse. Retribuir a la comunidad es tan importante para DATCU como cualquier otro aspecto de su actividad, y eso se nota.
El desafío de la COVID-19
Al igual que a todos, la pandemia de COVID-19 afectó a DATCU, pero Passariello afirma que DATCU no sufrió una caída significativa. En general, la actividad diaria de DATCU se mantuvo estable. Para garantizar la seguridad de los socios y los empleados, DATCU cerró sus sucursales desde marzo hasta junio de 2020. Todos los servicios que se podían realizar dentro de una sucursal se adaptaron para que fueran accesibles en el servicio desde el auto, algo de lo que Passariello dice que están especialmente orgullosos.
“Ofrecíamos todos los servicios imaginables en el servicio desde el auto, con cubrebocas. ¿Quieres solicitar un préstamo? Haz los trámites, entra con tu auto, completa la documentación y ¡listo!”, dice Passariello con una sonrisa. “Nos aseguramos de poder atender a nuestros socios y, desde el punto de vista de los empleados, también queríamos cuidar de ellos. Glen McKenzie, nuestro director ejecutivo, salía constantemente a visitar todas nuestras sucursales para asegurarse de que nuestro equipo tuviera lo que necesitaba. A cada empleado se le proporcionó una computadora portátil, y si un socio necesitaba ayuda, su agente podía atenderlo desde casa. Incluso ahora, funciona muy bien. Exigimos que el personal venga los lunes y jueves, y el resto del tiempo pueden trabajar desde casa si así lo desean”.”
Passariello afirmó que, en su opinión, la razón por la que DATCU tuvo un buen año a pesar de los retos que planteó la COVID-19 fue que no dejaron de atender a sus socios ni por un momento. Al atender bien a sus socios, DATCU vio los frutos de su espíritu de servicio y su mentalidad orientada a la comunidad, y no redujo en absoluto sus donaciones durante su leve desaceleración.
Un corazón que no deja de crecer
En los 10 años que lleva en DATCU, Passariello afirma que lo que ha cambiado con el tiempo no es el espíritu de servicio, sino la necesidad. En 2019, la ciudad de Denton fue clasificada como la segunda ciudad de más rápido crecimiento en el condado, con un aumento de la población del 81 % entre 2014 y 2018, y un mayor número de residentes significa que las necesidades de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad también crecen.
“Denton cuenta con un gran número de organizaciones sin fines de lucro. Cuando llegué aquí, no había ninguna...» Sirve a Denton, ... cuando no había un gran centro de distribución de alimentos, HSNT también ha crecido. Desde el punto de vista del servicio comunitario, lo que más ha crecido es la necesidad y las solicitudes que recibimos. El ámbito en el que he visto un mayor crecimiento es que ahora se presta mucha más atención a las enfermedades mentales, algo que no existía hace 10 años. Así que, de una forma u otra, vas a recibir ayuda. Alguien va a encontrar un lugar donde puedan ayudarte”.”
“DATCU seguirá apoyando firmemente a la comunidad de muchas maneras diferentes. Y a medida que crecemos —ahora contamos con más de mil millones de dólares en activos—, es posible que nuestras donaciones también aumenten. Esto viene de arriba y forma parte de nuestra cultura y de lo que somos”.”
Con una cultura organizacional profundamente arraigada en la comunidad y el servicio, DATCU seguirá apoyando y prestando servicio a la comunidad a medida que esta evolucione y las necesidades cambien.
Crédito de la foto: Newground.com