Dr. Dean Perkins
No es raro que las personas cambien varias veces de carrera a lo largo de su vida. Las pasiones cambian, las prioridades cambian y, a veces, la vida simplemente toma esas decisiones por ti. En el caso del Dr. Dean Perkins, estas decisiones las tomó él mismo, pero no deja de sorprender saber que alguien que comenzó la universidad pensando que iba a ser biólogo acabó trabajando como piloto para la familia Rockefeller, y eso fue antes de convertirse en dentista.
“Empecé a aprender a volar cuando aún estaba en la universidad”, cuenta el Dr. Perkins. “Quería ser biólogo investigador para la Comisión de Pesca y Caza… pero empecé a aprender a volar y eso me llamó la atención, así que, mientras estudiaba, obtuve la licencia de piloto privado. Cuando me gradué, tenía que tomar una decisión: ya me habían aceptado como biólogo en la Comisión de Pesca y Caza de Illinois, pero decidí dedicarme a volar. Obtuve una licencia comercial y una habilitación de instructor; así fue como empecé”.”
Como suele ocurrir en carreras como esta, una vez que el Dr. Perkins entró en el círculo de compañeros pilotos, conoció a mucha gente diferente, y resultó que un amigo de un amigo sabía de esa vacante en la familia Rockefeller. Durante cinco años, el Dr. Perkins voló para la familia, principalmente para Winthrop Rockefeller durante su mandato como gobernador de Arkansas. Entonces, ¿cómo pasó de ser piloto corporativo a dentista?
“Bueno, me interesé por la odontología en el ’61 [antes de empezar a volar en vuelos comerciales]. En aquella época, o te reclutaban o te alistabas, así que me uní a la Guardia Nacional [de Arkansas], que tenía su base en Fort Smith, y trabajé como instructor de vuelo. ¡Y, aunque no lo creas, tenían un puesto disponible de asistente dental! Un amigo de un amigo me dijo que conocía al dentista del escuadrón, y el dentista me dijo: ‘Bueno, tienes un título en biología, eso es lo suficientemente parecido. ¡Te convertiremos en asistente dental!’”
Fue durante su etapa en la Guardia Nacional cuando el Dr. Perkins se interesó por la odontología, pero también fue allí donde comenzó a dedicarse en serio a su carrera como piloto. No fue hasta que decidió colgar la gorra de piloto cuando regresó al campo de la odontología.
“Al terminar la carrera de odontología, ejercí en la práctica privada durante unos 10 años”, cuenta el Dr. Perkins. “Después me llamaron para trabajar en salud pública. Me mudé a Misuri y fui director dental estatal del Departamento de Salud de Misuri durante casi 20 años. También fui director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores Dentales Estatales durante unos 10 años”.”
El Dr. Perkins se mudó a Texas hace años con el fin de estar cerca de sus hijos y nietos. Tras unirse al Club Rotario de Denton, el Dr. Perkins conoció a la directora ejecutiva de HSNT, Doreen Rue, en una de las reuniones del club, y a partir de ahí, el resto ya es historia.
“En cuanto se enteró de mi trayectoria, [Doreen] me invitó a formar parte de la junta directiva. Es la primera vez que formo parte de la junta directiva de un [Centro de Salud Calificado a Nivel Federal]. Tuve un contacto significativo con los FQHC cuando era director dental estatal, así que ya tenía una idea de cómo funcionaban. Parecía que Doreen quería reforzar la junta con [miembros adicionales que tuvieran] experiencia en salud pública”.”
El Dr. Perkins aprovecha su experiencia para colaborar en la planificación estratégica anual de HSNT y formar parte del Comité de Calidad, y se alegra de que, aunque ya no vuele a 30 000 pies de altura, siga sintiendo que está haciendo algo que marca la diferencia.
“He dedicado la mayor parte de mi vida adulta a la salud pública… Y esa faceta de mí sigue viva. Los centros de salud comunitarios (FQHC) desempeñan un papel fundamental en la salud pública, y para mí sigue siendo importante poder aportar mi granito de arena en su funcionamiento. Disfruto mucho haciéndolo, y siento que sigo contribuyendo de alguna manera”.”