La idea de regresar a su estado natal, Texas, le resultaba difícil a James Knigge. Llevaba viviendo en California desde 1988, tanto tiempo que, en esencia, se había convertido en su segundo hogar. Conoció a su esposo, Glade, en el condado de Orange en 1992. Pero su madre estaba enferma y no podía dejarla sola. Así que, en 2008, él y Glade se mudaron a Dallas para cuidar a su madre en sus últimos días. Pero ambos tenían un problema propio: eran VIH positivos.
“Glade se puso enfermo con neumonía, así que lo llevamos de urgencia a un hospital en Mission Viejo”, cuenta James, recordando una ocasión en la que él y su pareja tuvieron que luchar contra el estigma de ser seropositivo. “El médico le dio un gran revuelo al asunto, me hizo ponerme todo el equipo de protección y la mascarilla. Al final, fui yo quien acabó cuidando a [Glade]… las enfermeras ni siquiera se atrevían a entrar”.”
“Estaba decidido a luchar contra ello y a ganar”, dice James.
Glade seguía entrando y saliendo del hospital mientras James se dedicaba a sus investigaciones. A pesar de sus dificultades con el VIH, estaban decididos a llevar una vida lo más normal posible. Cuando él y Glade se conocieron, ganaban apenas el salario mínimo, pero su mudanza a San Francisco en 1997 los impulsó a buscar el éxito. Construyeron una casa, organizaban fiestas de cumpleaños y tenían buenos amigos. Pero seguían teniendo el VIH. Se veían obligados a tomar una gran cantidad de medicamentos para controlar su enfermedad, algunos de los cuales tenían efectos secundarios muy graves.
“[Una de mis doctoras] me recetó uno de esos… Me llama, está muy asustada, y me dice: ‘Deja de tomarlo, no te tomes nada, ni siquiera una aspirina, tus riñones están fallando’… Me ha causado problemas de memoria… y daño óseo”.”
Cuando se mudaron a Dallas en 2008, James estaba tan centrado en cuidar de su madre que descuidó su propio bienestar. Hacía mucho tiempo que no tomaba su medicación. Luego, en 2009, la madre de James falleció y, tras eso, en 2014, Glade hizo lo mismo.
“Me volví loco. Estaba tirado en el piso de su oficina, fuera de mí… pero Dale lo manejó muy bien”, dice James, refiriéndose a un antiguo empleado del Centro del Condado de Collin de HSNT. “Vino al departamento y se quedó conmigo”.”
Tras la muerte de su pareja, James cayó en una profunda depresión que, al final, lo dejó sin hogar durante un tiempo. A pesar de estas dificultades, James logró ponerse en contacto con el centro de HSNT en el condado de Collin y encontrar la ayuda que necesitaba: comida, refugio y una sólida red de apoyo.
“[Los médicos] fueron las mejores personas que he conocido en mi vida… nos salvaron la vida. Nos pusieron en el buen camino con la medicación, Jill, Dale… nos ayudaron de tantas maneras diferentes. Mucho de eso lo recuerdo vagamente porque me estaban pasando tantas cosas… pero ellos me hicieron enfrentarme a la realidad”.”
En Health Services of North Texas, James tenía a alguien con quien hablar de sus problemas, alguien que le ayudara a encontrar vivienda y alguien que se asegurara de que tuviera comida y una sonrisa en el rostro.
“He podido desahogarme y hablar de mis problemas, de lo que me preocupa… Llegué a un punto en el que ni siquiera quería que la gente me viera porque me daba mucha vergüenza de mí misma. Tengo que darle mucho crédito a [Mary Wallace] por la ayuda que he recibido... Julie también me ha ayudado mucho. Ella sabe cómo funcionan las cosas, sabe lo que pasa con la falta de vivienda, la medicina... ella me ha ayudado a enderezar mi vida”.”
El objetivo de James ahora es ahorrar para comprarse un auto, encontrar un trabajo y, “sobre todo, ayudar a quienes lo necesitan”.”
“Sin la ayuda, los conocimientos y la experiencia de los médicos, no estaría vivo. Cada uno de ellos me ayudó a determinar qué medicamentos necesitaba en cada etapa y cada cambio de mi vida. Los Servicios de Salud del Norte de Texas, literalmente, me salvaron la vida.”
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