“Me sentía bien, salvo por la dificultad para respirar”, dice Carla, una tejana de 61 años que ha vivido en Denton casi toda su vida. “Me tomé la presión arterial y estaba un poco baja, y se fue bajando un poco más a lo largo de la noche. Me conecté a Internet y lo busqué… y me apareció una respuesta de un hospital de otro estado que decía: ‘Debe llamar a una ambulancia’”.”
Carla se preguntaba si eso era realmente necesario. No tenía seguro y le preocupaba tener que asumir el costo adicional de llamar a una ambulancia para que la llevara a la sala de emergencias. Lo pospuso hasta que llamó a una línea de asistencia médica, y allí le dijeron lo mismo: tenía que ir al hospital. Su esposo se iba a entregar una alfombra, así que decidió ir con él por si acaso.
En ese momento, la frecuencia cardíaca de Carla rondaba los 40 latidos por minuto y fluctuaba enormemente.
Finalmente, Carla y su esposo decidieron conducir hasta el hospital más cercano y quedarse en el estacionamiento, atentos a cualquier cambio. No fue hasta que Carla se sintió completamente agotada que finalmente ingresaron al hospital. En cuanto Carla explicó sus síntomas, le dijeron de inmediato que se sentara y no se moviera. La enfermera se quedó horrorizada cuando Carla le dijo que su frecuencia cardíaca era de 39. “Eres una muerta andante”, le dijo. “¿Por qué no viniste antes?”
“Porque”, respondió Carla, “no tengo seguro”.”
Sus preocupaciones económicas venían de mucho antes de llegar a ese punto. Debido a los múltiples problemas de salud de Carla —lupus, esclerodermia, fibromialgia y estenosis espinal, esta última por la que se había sometido a siete cirugías de espalda—, su seguro se había renovado con una prima de $2000 y un deducible de $7000. Con la demencia que padecía su esposo, lo cual le dificultaba trabajar, Carla se vio obligada a dejar su compañía de seguros. El dinero siempre había sido escaso, pero ahora, sin seguro, sería aún más escaso, y en un momento en que más lo necesitaban atención médica de calidad más que nunca.
Según el cardiólogo que la atendió, Carla tenía un bloqueo cardíaco completo. Si no hubiera acudido al hospital en ese momento, no habría sobrevivido hasta la mañana siguiente.
Ahora Carla acude al Dr. Siegel, director médico de Health Services of North Texas. “En cierto modo, es casi como un miembro de la familia”, afirma. “El Dr. Siegel se queda en la consulta todo el tiempo que sea necesario... Una vez estuvo allí conmigo durante una hora y media. En ese momento tenía algunas dificultades y él intentaba averiguar cuál era el problema, pero no trató de apresurarme para que me fuera”.”
Carla no es la única de su familia que recibe atención médica en Health Services of North Texas; su hija ahora es atendida por el Dr. Siegel, al igual que su esposo, quien padece demencia. Cuando le dijeron que no podían aceptar nuevos pacientes, Carla cuenta que el Dr. Siegel se acercó a la recepción y dijo: “Yo los atenderé. Haré un hueco”.”
Health Services of North Texas ha podido proporcionar a Carla atención médica asequible a la que pueda acceder, incluso sin seguro. Carla sabe que, para algunas de sus afecciones, tiene que acudir a especialistas fuera de nuestras consultas, pero para todo lo demás insiste en que la atienda el Dr. Siegel.
“He tenido médicos con los que, para cuando se me ocurría la pregunta que quería hacerles, ya se habían ido. No quiero médicos así, quiero médicos a los que realmente les importe. El Dr. Siegel es una persona atenta a la que le importa lo que hace”.”
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