Apoyo a la salud mental infantil: señales que los padres no deben ignorar
A tu hijo le encantaba ir a la escuela, pero ahora te suplica que lo dejes quedarse en casa. De repente, a la hora de acostarse se pone a llorar. Pasa cada vez más tardes encerrado solo en su habitación. Y las pequeñas frustraciones se convierten en crisis de llanto.
Como padre o cuidador, uno nota estos cambios de inmediato y se pregunta: “¿Es solo parte del proceso de crecer o hay algo más detrás?”
Hablando de salud mental infantil al principio puede resultar incómodo. Muchos de nosotros crecimos en entornos en los que no se hablaba abiertamente de las emociones, o en los que las dificultades se restaban importancia, considerándolas meras etapas por las que pasan los niños. Pero hoy en día sabemos que el bienestar emocional es una parte fundamental de la salud general de un niño.
Los niños experimentan estrés, ansiedad, tristeza y frustración, al igual que los adultos. La diferencia fundamental es que aún están aprendiendo a ponerle cara y nombre a esos sentimientos. sentimientos y saber manejarlos. A veces, ese proceso de aprendizaje conlleva altibajos. En otras ocasiones, puede indicar la necesidad de contar con más apoyo familiar.
Health Services of North Texas (HSNT) está aquí para ayudarte a distinguir las diferencias, reconocer los signos comunes, comprender qué es lo que suele ser normal en el desarrollo y saber cuándo puede ser el momento de buscar apoyo en salud mental infantil. Y lo más importante: estamos aquí para recordarte que no estás solo y que buscar ayuda para tu hijo es un paso adelante proactivo y lleno de amor.
Ahora que se acerca el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental, que se celebra en mayo, es un buen momento para aprender más sobre la importancia de la salud mental de los niños.
Por qué es importante la salud mental infantil
Los niños no siempre encuentran las palabras para explicar lo que sienten. En cambio, las emociones pueden manifestarse a través de su comportamiento, lo que incluye cambios en la escuela, dificultad para dormir, irritabilidad, aislamiento o molestias físicas como dolores de cabeza o de estómago.
Los problemas de salud mental en la infancia son más comunes de lo que mucha gente cree. En los Estados Unidos, casi uno de cada cinco niños se le ha diagnosticado un trastorno emocional, mental o del comportamiento. Si se aborda a tiempo, los niños pueden aprender estrategias de afrontamiento, desarrollar resiliencia y adquirir patrones emocionales saludables que les acompañarán hasta la edad adulta.
El apoyo temprano no etiqueta al niño. Lo prepara mejor para la vida.
Señales comunes que los padres no deben ignorar
Es normal que los niños se sientan nerviosos antes de un examen o tristes después de una discusión con un amigo. Sin embargo, los cambios persistentes o intensos pueden indicar la necesidad de Servicios de salud conductual para niños.
Aquí hay algunos indicios a los que hay que prestar atención:
Cambios continuos en el estado de ánimo
- Tristeza o llanto frecuentes
- Irritabilidad o enojo que parecen desproporcionados
- Pérdida de interés por actividades que antes disfrutaban
Preocupación o miedo excesivos
Algunos signos de ansiedad en los niños son:
- Preocupación constante por la escuela, las amistades o la seguridad
- Evitar actividades o situaciones sociales
- Molestias físicas, como dolores de estómago o de cabeza, sin una causa médica clara
- Dificultad para dormir debido a pensamientos acelerados
Aislamiento o retraimiento
Si tu hijo empieza a alejarse de sus amigos, de su familia o de las actividades que antes le encantaban, presta atención. El aislamiento social puede ser un indicio temprano de malestar emocional.
Cambios repentinos en el comportamiento
- Bajón en las calificaciones
- Mayor rebeldía o agresividad
- Comportamientos de riesgo en los niños mayores, como beber alcohol o robar
- Rabietas frecuentes más allá de las etapas de desarrollo esperadas
Cambios en el sueño o el apetito
La dificultad para conciliar el sueño, dormir demasiado, tener pesadillas y comer mucho más o mucho menos de lo habitual pueden ser signos de tensión emocional.
Reacciones exageradas ante pequeños problemas
Todos los niños tienen dificultades para controlar sus emociones en algún momento. Sin embargo, si las frustraciones cotidianas provocan constantemente crisis emocionales extremas o bloqueos emocionales, esto podría indicar la necesidad de concertar una cita con un especialista acreditado.
“Los niños que sufren problemas de salud mental suelen mostrar tristeza y retraimiento, enojo e irritabilidad, o un miedo inusual o excesivo. También pueden tener dificultades para dormir y problemas para concentrarse. A menudo, presentan síntomas físicos como dolor de pecho, dolores de cabeza y dolores de estómago. Todos los niños presentan estos síntomas en mayor o menor medida de vez en cuando, pero si interfieren en su vida cotidiana en casa o en la escuela, es necesario abordarlos, y cuanto antes, mejor”. – Dr. Stephen A. Schulman, MD, FAAP
¿Qué es normal y qué no lo es?
Esta suele ser la pregunta más difícil para los padres. La infancia está llena de cambios. Los niños pequeños ponen a prueba los límites, los adolescentes sufren cambios de humor y los niños de primaria pueden volverse muy dependientes en momentos de estrés.
Entonces, ¿cómo se sabe qué es normal en el desarrollo y qué es motivo de preocupación? A continuación, te presentamos algunos indicios de que tal vez sea el momento de hablar con un profesional sobre el apoyo en materia de salud mental:
- Rabietas intensas y frecuentes, preocupación o tristeza extremas, síntomas físicos sin causa aparente y ansiedad o miedo excesivos en niños menores de 12 años.
- Baja en el rendimiento académico, conductas de riesgo, aislamiento social, cambios drásticos en la apariencia o el peso, y cambios de humor importantes e inexplicables en adolescentes y jóvenes.
Si su hijo amenaza con hacer daño a sí mismo o a otras personas, tiene pensamientos de autolesión o suicidio, o si oye voces o tiene alucinaciones, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano.
El poder de la intervención temprana
Uno de los mayores errores que se cometen al hablar de la salud mental infantil es pensar que los niños superarán esos comportamientos al crecer. Si bien es cierto que algunas etapas pasan, los problemas de salud mental persistentes rara vez se resuelven sin ayuda.
La intervención temprana puede:
- Ayude a los niños a desarrollar habilidades saludables para afrontar las situaciones
- Reducir el riesgo de problemas emocionales a largo plazo
- Mejorar los resultados académicos y sociales
- Fortalecer la comunicación familiar
Buscar asesoramiento para niños o hablar con un profesional de la salud no significa que tu hijo tenga un problema grave. Al contrario, le estás dando herramientas y apoyo antes de que los desafíos se vuelvan abrumadores.
“La intervención temprana ayudará a prevenir complicaciones a largo plazo.” – Dr. Stephen A. Schulman, MD, FAAP
Reducir el estigma asociado a pedir ayuda
Para muchas familias, el estigma sigue siendo uno de los mayores obstáculos a la hora de buscar ayuda. Los padres pueden preocuparse por las etiquetas, temer el juicio ajeno o preguntarse qué pensarán los demás.
Pero la salud mental es salud.
Si su hijo tuviera asma, no dudaría en buscar tratamiento. Si se rompiera un hueso, lo llevaría al médico. Los problemas emocionales y de conducta merecen la misma atención y compasión.
Hablar abiertamente sobre la salud mental ayuda a los niños a comprender que los sentimientos no son algo de lo que avergonzarse, sino algo propio de los seres humanos. Cuando los padres dan ejemplo de franqueza y buscan apoyo cuando lo necesitan, los niños aprenden que pedir ayuda es algo seguro.
“Hable con sus hijos de una manera tranquilizadora y sin juzgarlos, y sea honesto y abierto al hablar sobre cómo se sienten. También es útil hablar con los maestros y el personal de la guardería para conocer su opinión”. – Dr. Stephen A. Schulman, MD, FAAP
Cómo ayuda HSNT a las familias
En HSNT nos preocupamos por el niño en su totalidad, tanto en lo emocional como en lo físico. Las familias no tienen que afrontar sus preocupaciones solas. Nuestro equipo entiende que cada niño es diferente. Los desafíos emocionales y de conducta pueden manifestarse de formas distintas según la edad, la personalidad, el entorno y las experiencias de vida. Por eso, nuestro apoyo se centra, ante todo, en escuchar.
Trabajamos con las familias para:
- Entender lo que ocurre en casa y en la escuela
- Identificar patrones o factores desencadenantes
- Desarrollar estrategias prácticas de afrontamiento
- Fortalecer la comunicación entre los cuidadores y los niños
Ya sea que tus inquietudes sean leves, moderadas o más complejas, contar con un profesional de la salud de confianza con quien hablar sobre tus dudas puede aportarte claridad y tranquilidad.
“Hablar de estas inquietudes con el médico de su hijo y hacerle un examen es el mejor primer paso, para que su hijo pueda ser derivado y tratado con los numerosos recursos de salud mental que tenemos disponibles, ya sea terapia, terapia de juego, evaluación psicológica o medicación, si fuera necesario. Todos los médicos de Texas tienen acceso a la CPAN (Red de Acción en Psiquiatría Infantil), donde cualquier médico de Texas que trate a niños tiene acceso inmediato a un psiquiatra infantil para recibir asesoramiento sobre la atención de salud mental de los niños. Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, ¡podemos ayudarle!” – Dr. Stephen A. Schulman, MD, FAAP
Cómo apoyar a su hijo en casa
Aunque el asesoramiento profesional puede resultar útil, también hay formas en que los padres pueden fomentar el bienestar emocional cada día en casa:
Crear espacios seguros para el diálogo: Hágale saber a su hijo que está bien hablar de los sentimientos, incluso de los que le resultan incómodos. Evite restar importancia a sus emociones. En lugar de decir: “Estás bien”, pruebe con: “Eso suena muy difícil”.”
Establezca rutinas predecibles: Un horario regular para dormir, comer y las actividades diarias ayuda a los niños a sentirse seguros y estables.
Modelo de regulación emocional: Los niños aprenden observando. Mostrarles que puedes reaccionar con calma ante el estrés les ayuda a gestionar sus propias emociones.
Manténgase en contacto con la escuela y la comunidad: Los maestros, entrenadores y cuidadores pueden dar información sobre cómo se comporta su hijo en diferentes entornos.
Comparaciones de límites: Cada niño se desarrolla a su propio ritmo. Comparar a los hermanos o compañeros de clase puede aumentar el estrés y disminuir la autoestima.
Servicios de salud mental infantil con un enfoque humanitario
La crianza de los hijos no viene con un manual. Cuidar la salud mental de los niños puede parecer complicado, sobre todo cuando hay emociones de por medio. Pero no tienes que resolverlo todo por tu cuenta. Prestar atención al bienestar emocional de tu hijo es una de las formas más poderosas de amor y protección que puedes ofrecerle.
Si tiene preguntas sobre la salud conductual de los niños o está buscando Recursos de salud mental para familias, estamos aquí para ayudarte. Habla con un proveedor sobre el apoyo a la salud mental hoy en día.